Le colle delle Finestre ou col des Fenêtres en français, est une des plus belles et plus difficiles ascensions d'Europe.

Comme son nom l'indique il se situe en Italie dans la région du Piémont au nord-ouest de l'Italie tout proche de la frontière savoyarde et culmine à 2176m d'altitude..

Il relie le val de Suse au départ de Susa (Suse) au val de Cluson à Fenestrelle.

Le col du Finestre a très vite fait partie des ascensions mythiques du Giro et a endossé une renommée internationale grâce à son versant au départ de Susa.

Jugez plutôt, ce versant est long de 19 km à 9,2% de moyenne sans aucun répit et avec les 8 derniers kilomètres sur une piste non goudronnée pleine de caillasse.

Il rivalise en difficulté avec beaucoup d'autres ascensions ayant des pourcentages bien plus raides mais sur des distances plus courtes. De plus par rapport à ces ascensions, le paysage du col du Finestre est vraiment grandiose sur le final.

Pour en revenir à l'histoire du cyclisme sur ces pentes, ça va être assez rapide. Le Giro l'a découvert en 2005. Et cette ascension à elle seule a suffit à le faire rentrer dans la légende. Un suspense énorme, une ascension endiablée avec du mouvement dans la montée et la descente et une impression de remonter le temps (à tel point que des images en noir et blanc de cette ascension ont été diffusées) ont fait de cette journée du Giro 2005 une journée remarquable.

La seule chose que l'on peut regretter c'est le nom des acteurs de cette étape : Savoldelli, Simoni, Rujano, Di Luca, une belle brochette pharmaceutique ! C'est d'ailleurs assez triste de voir que Di Luca qui y est passé en tête au sommet a droit à deux stèles au sommet lui rendant hommage pour cette étape. Où est la logique ? Pourquoi rendre hommage à des dopés ?? Pourquoi mettre Di Luca au même niveau que ce cher Octave Lapize premier vainqueur du col du Tourmalet dans le Tour de France et qui a eu bien plus de mérite que Di Luca.

Enfin bon, je en vais pas basculer sur le sujet du dopage car ça risque de durer longtemps.

Pour continuer et finir la suite de l'histoire du col du Finestre avec le Giro, il a été de nouveau emprunté en 2011 dans ce qui reste aujourd'hui le Giro le plus difficile de l'histoire (en terme d'ascensions difficiles). Et au milieu des autres monstres du parcours de ce Giro 2011, il arrivait à s'imposer.

Pour ma part, j'ai eu l'occasion (la chance) de pouvoir grimper ce colle delle Finestre par le versant de Susa, c'est donc celui là que je vais décrire.

Comme dit plus haut, ce versant fait 19 kilomètres de long pour une moyenne de 9,2%.

A Susa, en arrivant du col du Mont Cenis, il faut aller vers le centre (centro sur les panneaux^^) et passer sur un pont. On continue tout droit et à l'intersection qui suit il faut tourner à gauche et prendre la direction de Meana di Susa qui est indiquée à 2 km. C'est à environ 1 km avant le village au moment où la route bifurque vers la droite de la route principale qu'on voit le panneau indiquant le sommet à 19 kilomètres et qu'on voit la route qui commence à monter devant soi.

C'est parti !

Les premières centaines de mètres sont abordables sur du 6% mais très vite la pente passe sur du 12% pendant 1,5 km avec un pic à 14%. Sur cette portion la route devient étroite et traverse le village de Meana di Susa en serpentant. Cette mise en bouche n'est pas des plus agréable...

Heureusement à la sortie du village il y a un court replat, le premier et le dernier, un virage à gauche et c'est reparti sur du 9% pour tout le reste. La pente restera entre 7,5% et 11% avec la grande majorité de la distance restante entre 9 et 10%.

Quelques panneaux (en italien) indiquent les restrictions de circulation et l'état du col (ouvert ou pas). A partir de là, la route devient encore plus étroite (moins de 2m de large par endroit) et entre dans une forêt assez dense.La route va grimper avec de nombreux lacets et de nombreuses courbes sous ces arbres jusqu'au kilomètre 11. Cette partie peut devenir monotone car on ne peut voir aucun panorama...

Les seuls véhicules que l'on peut y voir ce sont les chasseurs, les bûcherons et les motards. Le 8e kilomètre est très impressionnant car il comporte environ 11 ou 12 lacets en un seul kilomètre. Certains de ces virages sont très serrés d'ailleurs.

A la fin du 10e kilomètre à peu près on a enfin un point de vue sympa sur la droite avec Susa tout en bas dominée par le Rocciamelone (3538m) qu'on verra sur le final. Ce point de vue redonne du moral et on aperçoit même le sommet du col à un moment. Cette partie nous fait arriver environ 1 km plus loin au final tant attendu !

En effet, on arrive au début de la partie non goudronnée, la strada del colle delle Finestre.

A cet instant il reste 8 kilomètres à grimper toujours sur une pente comprise entre 9 et 10%. On se trouve à 1460m d'altitude et il nous reste donc un peu plus de 700m à prendre en 8 km.

Cette partie non goudronnée est cyclable et plus large que la route goudronnée juste avant. C'est faisable en vélo de route (la preuve le Giro) mais quand il a plu les jours précédents, on a tendance à s'enfoncer dedans et avec toute la caillasse, j'ai apprécié d'avoir mon VTC.

Les deux premiers kilomètres de cette strada sont les plus cyclables. Ils se font en forêt toujours.

Très vite on sort de la forêt et on a un paysage qui se dégage avec toujours le Rocciamelone en point de mire. On voit très bien la suite à grimper et ce qu'on a déjà grimpé, c'est vraiment très beau.

La piste s'enroule sur des virages compacts. En raison de la consistance meuble de la piste, certains virages sont difficiles à prendre.

Sur le final, la longueur de l'ascension et la difficulté se fait sentir dans les jambes mais l'approche du sommet à un goût tout particulier.

Le final est absolument génial. On aperçoit aussi la forteresse de Fenestrelle juste à côté du sommet.

Une fois au sommet on peut vraiment savourer le panorama avec tous les derniers kilomètres que l'on a grimpé.

De l'autre côté on voit la vallée menant à Sestrières.

L'autre versant venant de Fenestrelle est entièrement goudronné et présente un profil plus commun avec des kilomètres à plus de 9% et 10% et est difficile mais dans une moindre mesure et avec des replats. Il est également moins long (16 km à 7% de moyenne).

Pour la descente vers Susa, il convient de bien vérifier les freins ! La partie non goudronnée est assez dangereuse. La suite goudronnée l'est aussi car c'est étroit et sinueux.

Il s'agit d'un col sur lequel on ressent une atmosphère de grand col. Son ascension reste un moment unique. Plus encore dans une grande sortie avec enchainement.

Un mythe quoi...

Pour ma part j'ai eu l'occasion de le grimper le 26 octobre 2013.

Au sommet :

Une honte :

L'autre côté

Le Mont du Chat passe un peu inaperçu dans la liste des ascensions de France entre le Galibier, le Tourmalet, l’Alpe d’Huez, le Ventoux ou même un Aspin ou Peyresourde qui ont bien plus de notoriété.

Et pourtant, l’ascension du Signal du Mont du Chat est selon certains, l’ascension goudronnée la plus difficile de France.

Le Tour de France ne l’a emprunté qu’une seule fois c’était en 1974 et bien que Aja était passé en tête, c’est surtout de Raymond Poulidor dont on se souvient. Il a fait une ascension éblouissante lui ayant permis de lâcher Eddy Merckx, enfin uniquement dans la montée car dans la descente c’est Merckx qui fut éblouissant pour le rattraper et gagner à l’arrivée à Aix les Bains.

Le Signal du Mont du Chat se situe dans le département de la Savoie (73) dans le massif du Jura. Il fait partie des magnifiques sommets surplombant le lac du Bourget au nord de Chambéry.

Le Mont du Chat culmine à 1504m d’altitude et ne doit pas être confondu avec son (petit) voisin, le col du Chat culminant à 638m d’altitude.

Il possède deux versants, l’un au départ de Yenne et l’autre au départ du Bourget du Lac. C’est ce dernier versant que j’ai eu l’occasion de grimper.

Par le Bourget du Lac, l’ascension est longue de 13,5 km à une moyenne de 9,4% avec les 11 derniers kilomètres à 10% de moyenne.

Les deux premiers kilomètres sont faciles et permettent de s’élever à l’ouest du lac en quittant le Bourget du Lac. Bien que faciles, ils sont tout de même à 7% de moyenne, de quoi faire une bonne mise en jambes. Les premiers virages permettent d’avoir un petit point de vue agréable sur le Lac. Il faut en profiter car la suite se fera dans la forêt sans paysage ou alors juste furtivement entre les arbres.

A la sortie du village la route tourne à gauche sur une petite route très étroite et devient très raide à plus de 9% d’un seul coup. C’est parti !

Sur les 10 derniers kilomètres tous les kilomètres sont indiqués à 10% de moyenne sauf celui à 4 km du sommet qui est à 11%. La route est très étroite et assez granuleuse, on a l’impression d’être scotché. En plus de l’absence de paysage, les lacets se font de plus en plus espacés avec de longues lignes droites et courbes de plusieurs kilomètres.

Dans toute l’ascension il y a deux répits, le premier à 8 km du sommet sur quelques dizaines de mètres, un virage à droite est à 5%. L’autre répit se situe à environ 3 km du sommet avec une courte portion à 5%.

En dehors de là, le seul endroit où la pente passe en dessous des 9% c’est sur les 400 derniers mètres qui sont à 8%.

Au sommet, le panorama est un petit bijou ! Une vue somptueuse sur le lac du Bourget et tous les sommets alentours et lointains. Une table d’orientation permet d’en profiter.

C’est une vraie récompense après l’ascension !

L’autre versant fait environ 17 km de long mais la vraie difficulté se situe sur les 9 derniers kilomètres qui sont à 10,5% de moyenne.

En tout cas voilà une ascension méconnue qui fait partie des petits trésors de la France.

Et sinon gare à la descente, il faut bien vérifier les freins ! Il y a régulièrement des chutes mortelles sur les pentes du Mont du Chat.

Le col de Champlaurent est un col du département de la Savoie (73) dans le massif de Belledonne, un peu moins que connu que d'autres grands cols tels que la Madeleine, le Galibier, le Glandon et co. Il faut dire qu'avec ses 1116m d'altitude il n'offre pas les mêmes perspectives que ses illustres collègues.

Cependant son profil n'a rien à envier à certaines grandes ascensions. Et pour cause, il propose 10 km à 8% de moyenne. Comme petit col il existe plus petit que ça.

L'ascension commence à Chamoux sur Gelon non loin de l'entrée de la Maurienne. La route se met à grimper dès le centre du village. La sortie du village se fait sur des pentes à 8% sur une route étroite et sinueuse à travers la forêt. La pente est régulière durant toute l'ascension. Le kilomètre le plus facile est indiqué à 7%, tous les autres sont à plus de 8% avec certains passages à 11%. La forêt ne permet pas d'avoir un grand panorama, cependant la vue sur les Bauges à travers les arbres permet de donner un petit intérêt à l'ascension.

Le seul replat de lascension se situe sur quelques mètres à 1 km du sommet à l'entrée du village de Champlaurent. Une fois dans le village la pente repart de plus belle sur du 10%.

Le sommet du col n'offre pas de panorama et se situe à découvert au milieu de champs.

C'est en descendant de l'autre côté que les premiers lacets offrent un cadre agréable et reposant.

Le col de Champlaurent est un excellent tremplin pour aller vers le col du Grand Cucheron (1188m) dont le début de l'ascension se situe après 3 km de descente après le col de Champlaurent. Une fois là il reste 4 km dont 3 à 9% à grimper pour atteindre le col du Grand Cucheron.

Le village de Champlaurent à 1 km du sommet

Au sommet

Le col du Petit Saint Bernard est un col situé à la frontière italienne entre la Savoie et le Val d'Aoste en Italie. Il culmine à 2188 m d'altitude et fait donc office de passage entre la France et l'Italie.

Ce col est chargé d'histoire. Au sommet se trouvent des vestiges datant de l'Age du Fer, c'est à dire d'environ 800 avant J.C.

Depuis l'Antiquité le col est emprunté pour le commerce entre les différents peuples de la région.

C'est à partir de l'époque de l'Empire Romain que la première route a été construite pour emprunter le col du Petit Saint Bernard.

C'est en suivant que Bernard de Menthon (1020-1081) a participé à la renommée du col du Petit Saint Bernard.

Il y a créé un hospice ainsi qu'au sommet du col du Grand Saint Bernard. Il voulait, ainsi, protéger les pèlerins de passages des brigands et de la dureté du climat en altitude. L'hospice initialement construit côté italien a été endommagé et reconstruit plus tard côté Tarentaise à l'endroit où il est actuellement.

L'hospice a servi jusqu'au début des années 1900. Il a été endommagé durant la Seconde Guerre Mondiale.

(Source Wikipédia)

Aujourd'hui encore, on voit les traces de la Guerre sur les bâtiments du sommet et passer devant l'hospice revêt un caractère particulier quand on sait toute cette histoire. On peut imaginer toutes les personnes qui sont passées entre ces murs...

Bernard de Menthon ayant développer un réseau de secouristes entre les cols du Petit Saint Bernard et du Grand Saint Bernard, c'est sur ces lieux qu'a été développée la race de chien, le Saint Bernard pour aider les secouristes.

C'est après les œuvres de Bernard de Menthon que les cols ont pris son nom.

Par ailleurs, il semblerait qu'il ait un lien avec la famille des Comtes de Menthon. C'est ainsi que le village Menthon Saint Bernard sur les bords du lac d'Annecy a été renommé.

Au sommet du col, une statue représentant Bernard de Menthon a été érigée non loin de l'hospice.

La suite de l'histoire du col se déroule pendant la Seconde Guerre Mondiale en juin 1940.

Mussolini veut annexer le col du Petit Saint Bernard mais la quarantaine de soldats français qui sont au sommet va résister héroïquement face aux troupes italiennes (fascistes). Plusieurs centaines de soldats italiens vont y mourir.

Cependant, l'ordre de repli oblige les soldats français à quitter le col face aux italiens qui leur rendent hommage au moment de leur départ du col.

C'est en avril 1945 que les soldats français vont peu à peu repousser les troupes italiennes pour reconquérir le col.

Bref ça a été un carnage. Les installations sont toutes éventrées et il n'y a plus rien au sommet...

Aujourd'hui le sommet du col à proprement parlé est côté français à quelques mètres de l'entrée en Italie.

Le jardin botanique alpin de Chanousia créé en 1893 par l'Abbé Pierre Chanoux alors directeur de l'hospice, a été entièrement ravagé pendant la Guerre. Il a été remis en état depuis et est ouvert au public pendant l'été.

Après la Guerre, la station de ski de La Rosière a été créée dans les années 1950 sur le versant français, à 8 km du sommet.

D'un point de vue cycliste, le col du Petit Saint Bernard a été emprunté 4 fois seulement par le Tour de France. On peut citer Bartali (1949) et Bahamontes (1963) qui y sont passés en tête.

Le versant français du col du Petit Saint Bernard débute à Bourg Saint Maurice pour 31 kilomètres de montée régulière.

Les 3 premiers kilomètres jusqu'à Séez sont communs avec le début de l'ascension du col de l'Iseran. Les pourcentages restent d'abord modérés avant de dépasser les 6 et même 8% à un endroit. Cette partie est en général très fréquentée par les voitures qui vont en Italie ou à Val d'Isère et Tignes. Ce n'est donc pas une partie très agréable.

A Séez, il faut laisser tout droit la route allant au col de l'Iseran pour tourner à gauche. La route s'élève en lacets réguliers sur une pente aux alentours de 5 à 6%. C'est assez agréable car on voit Bourg Saint Maurice en contrebas. La route n'est pas forcément en très bon état et il convient de se méfier dans la descente surtout.

A un moment la route tourne plus franchement vers la gauche (vers l'Est) et dévoile une vue splendide sur le Mont Pourri (3779 m). La route continue de grimper sur une pente régulière entre 5 et 6% et nous fait traverser la station de La Rosière à 8 km du sommet. La suite après la station se fait presque en ligne droite avec quelques courbes. On aperçoit le sommet de loin, mais la vue est vraiment agréable. Ce n'est pas aussi grandiose que les grands cols mais il s'y dégage un parfum particulier de cet endroit. Sur ce final la pente est plus souvent aux alentours de 6%. Le dernier kilomètre comporte plusieurs lacets et nous fait passer devant la statue de Bernard de Menthon et l'hospice qui se trouve à 400m du sommet environ.

Bourg Saint Maurice en bas

Le Mont Pourri (3779m)

En approchant de La Rosière

Le final du col, superbe,

La statue de Bernard de Menthon

L'hospice non loin du sommet

Au sommet

Le versant italien du col du Petit Saint Bernard débute à Prè Saint Didier dans le Val d'Aoste pour 23 km. Les 10 km jusqu'à La Thuile grimpent sur du 5% et traverse quelques tunnels très bien éclairés.

A partir de La Thuile il reste 13 km qui grimpent sur du 5 à 7% en étant le plus souvent entre 6 et 7%.

Cette partie grimpe tantôt en lacets, tantôt en lignes droites et courbes. La vue est sympa sur La Thuile et le massif du Mont Blanc. En revanche, ce qui est à déplorer, c'est l'état lamentable de la route de ce versant italien. J'ose espérer que ça a été rectifié mais le 28 septembre quand j'y ai été, c'était extrêmement dangereux dans le sens de la descente et aussi dans la montée...

Le final est exposé au vent et se fait en ligne droite. A environ 1 km du sommet, on passe à proximité du lac du Verney (pas le même que celui qui se trouve sur la route du col de la Croix de Fer!).

Le Mont Ouille

Le lac du Verney non loin du sommet

Pour le versant italien du col du Petit Saint Bernard, il existe une variante que j'ai empruntée, par le colle San Carlo qui relie Morgex (5 km avant Prè Saint Didier) La Thuile par une rampe de 10,5 km à 10% de moyenne. Ça pique un peu plus les jambes ce col^^ Je le décrierai dans un prochain article.

Au final, le col du Petit Saint Bernard est un très beau col à plus de 2000 m d'altitude et qui ne présente pas de pourcentages excessifs. Par ailleurs il présente un intérêt historique non négligeable.

Le col du Marais est un petit col du massif des Aravis dans le département de la Haute Savoie (74). Il n'est pas très connu car c'est plus un col de passage permettant de rejoindre des routes plus jolies au départ de Thônes notamment. En effet, à partir de là on peut accéder au col des Aravis, de la Croix Fry, de la Colombière et d'autres encore.

Le col du Marais culmine à 833 m d'altitude et permet donc de relier Saint Ferreol (situé dans la vallée entre Ugine et Annecy) à Thônes qui se trouve dans le massif des Aravis.

Il s'agit d'un col roulant qui offre un pourcentage moyen de 3,8% sur 10 km.

Pour ma part j'ai accédé au col du Marais en arrivant du col de l'Epine (947m) puis en rejoignant la montée du col du Marais à Serraval à 3 km du sommet.

A partir de Serraval, la route est vraiment roulante et le pourcentage est effectivement aux alentours de 4%, rien de bien méchant donc. En revanche il est situé sur une route passante et il y a donc beaucoup de voitures...

Le col du Marais a été franchi quelques fois par le Tour de France, pas plus tard que cette année lorsque les coureurs avaient grimpé le col de l'Epine puis avait rejoint comme je l'ai fait, le col du Marais par Serraval. Bien entendu, ce final du col du Marais n'était pas répertorié, faut dire que comparé aux pourcentages élevés du col de l'Epine, il ne fait pas très peur.

En venant de Thônes, le col du Marais grimpe encore moins, cependant je n'ai pas eu l'occasion de voir ce côté là.