Ax-les-Thermes est une petite ville thermale située en Ariège (09) au pied des montagnes. Il y a dans cette ville, 1500 habitants permanent. Evidemment, c'est une ville touristique avec la station de ski de Ax-3-Domaines qui attire du monde en hiver et les thermes ainsi que la montagne qui attire du monde l'été. Sans compter le Tour de France qui passe régulièrement dans la ville. Ax-les-Thermes, en plus d'être très touristique, est très fréquentée par les voitures car la ville se trouve sur la route de l'Andorre et du Pas de La Case... De ce fait la route principale traversant la ville est constamment chargée de voitures et de camions.

Cependant, l'été cette ville a un gros avantage surtout pour le cycliste puisqu'elle se trouve directement au pied des cols. En effet, les ascensions commencent dès la sortie de la ville. C'est un bien pour un mal dirait-on puisque le cycliste ne perd pas de temps pour arriver au pied des cols, il peut ainsi profiter beaucoup plus aux sommets. Mais il est parfois diffcile de partir à froid le matin dans les ascensions... En tout cas, voici la liste des cols se trouvant à proximité de Ax-les-Thermes :

- port de Pailhères (2001m)

- col du Pradel (1673m)

- col de Chioula (1431m)

- col de Marmare (1361m ; en passant par le col de Chioula)

- col des 7 Frères (1253m; en passant par le col de Chioula et de Marmare)

- col de Puymorens (1915m)

- port d'Envalira (2408m)

- Ax-3-Domaines (1375m)

Cette ville étant très touristique, il est facile de trouver un logement en été pour le cycliste.

Bagnères de Bigorre est la dernière ville se trouvant sur la route vers les Pyrénées par la vallée de Campan. C'est une très jolie ville où j'ai eu la chance naître. Elle compte à peu près 8 000 habitants et est la sous préfecture des Hautes Pyrénées (65). Située à environ 30 kilomètres au sud de Tarbes, la préfecture du département et à un peu moins de 15 kilomètres au nord de Sainte Marie de Campan, cette ville est une excellente plate forme pour aller faire de grandes ballades en vélo et à pied pendant plusieurs jours.

Cette ville est très connue pour ses thermes qui attirent nombre de personnes et de touristes...

D'un point de vue climatique, la position de la ville au pied des montagnes fait que les hivers sont frais et les étés chauds mais souvent orageux...

Bagnères de Bigorre est traversée par l'Adour qui donne son nom à la vallée.

Au sud se trouve les montagnes et beaucoup de cols, à l'est se trouve les Baronnies, zone très vallonnée qui permet d'accéder à Arreau sans passer par le col d'Aspin. La liste des cols se trouvant à proximité est visible dans l'article concernant Campan.

La ville de Bagnères est une terre de rugby et de kayak... Jean Gachassin actuel président de la Fédération Française de Tennis fut en son temps un grand joueur de rugby et a fait le grand chelem lors du tournoi des 5 nations en 1968 avec l'équipe de France. Blanche Odin grande artiste peintre qui a donné son nom au collège public de Bagnères est décédée dans cette ville en 1957.

Outre les thermes, il est possible d'aller visiter le musée Salies qui présente des collections de peintures dont une de Blanche Odin en permanence.

La tour des jacobins et l'église Saint Vincent sont des monuments anciens de Bagnères qu'il est toujours agréable de voir. J(ajoute également la proximité des grottes de Médous qu'il est possible de visiter. Je peux également citer le casino qui est une des attractions de divertissement des touristes...

La proximité des cols dont le mythique col du Tourmalet fait que la ville est régulièrement ville-étape du Tour de France.

Campan est un petit village des Hautes Pyrénées (65) situé à un peu moins de 10 kilomètres au sud de Bagnères de Bigorre et à 30 kilomètres au sud de Tarbes. Village, où j'ai eu la chance d'y vivre mes 10 premières années... Ce village se trouve à 650m d'altitude et compte environ 1500 habitants. La proximité des cols lui confère une grande notoriété notamment avec les passages du Tour de France. En effet, Campan se trouve à 5,5 kilomètres au nord de Sainte-Marie de Campan qui est le pied officiel du col d'Aspin (1490m) et du col du Tourmalet (2115m),deux des cols les plus connus des Pyrénées.

Le col du Tourmalet est le col le plus célèbre et fait parti des plus difficiles du massif montagneux. De plus, le col du Tourmalet est le col le plus emprunté par le Tour de France avec pas moins de 70 ascensions depuis 1903.

Sainte Marie de Campan a également été rendu célèbre grâce à Eugène Christophe, leader virtuel du Tour de France 1913, qui a cassé la fourche de son vélo au début de la descente du col du Tourmalet sur le village. Il a parcouru 14 kilomètres à pieds en portant son vélo pour s'arrêter et réparer sa fourche dans une forge à Sainte Marie de Campan. Il y passa 4h de temps et y perdit toute chance de gagner le Tour. C'est une des plus belles anecdotes du Tour de France. Depuis 2003 (centenaire du Tour de France), une plaque commémorative de cet épisode est visible sur le mur de cette ancienne forge en arrivant à Sainte Marie de Campan par le nord.

Pour en revenir aux cols se trouvant aux abords du village, une fois à Sainte Marie de Campan, deux routes s'offrent au cycliste. La première allant vers l'ouest, vers le col du Tourmalet. La route monte presque immédiatement après la bifurcation et le col du Tourmalet se trouve 17 kilomètres plus loin en passant par la station de La Mongie (à 4 kilomètres du sommet). Par cette route, en descendant ensuite de l'autre côté du Tourmalet, le cycliste arrive à Luz Saint Sauveur.

L'autre route continue tout droit à partir de Sainte Marie de Campan et va vers le col d'Aspin. L'ascension est longue de 13 kilomètres et passe par Payolle, station de ski de fond. D'ailleurs, au départ de Payolle, d'autres ascensions que le col d'Aspin sont possibles. En effet, le col de Beyrède (1417m) et la Hourquette d'Ancizan (1564m) permettent d'accéder à la vallée de Arreau tout comme le col d'Aspin.

Le descriptif de tous ces cols est visible en cliquant sur les liens.

En plus de son attrait grâce aux cols, Campan est un petit village très simpa à vivre. C'est un village de montagne à l'ancienne qui contraste avec la ville de Bagnères de Bigorre se trouvant seulement une petite dizaine de kilomètres au nord.

Une des traditions de ce village est la présentation de mounaques. Ce sont de grandes poupées de chiffons presque grandeur nature qui sont exposées dans tout le village durant l'été. Ces personnages représentent les scènes de la vie quotidienne de l'époque et ils sont placés partout dans le village jusque sur les toits des maisons ou sur des bancs et autres.

Autrefois, les mounaques servaient à représenter sous forme de moqueries, les personnes ne respectant pas la culture sociale de l'époque...

Pour récapituler voici les cols accessibles à partir de la vallée de Campan :

- col du Tourmalet (2115m)

- col d'Aspin (1490m)

- col de Beyrède (1417m)

- Hourquette d'Ancizan (1564m)

Il est à noter qu'au départ de Bagnères de Bigorre, de petits cols sont accessibles tels que :

- col des Palomières (810m)

- col de Coupe (790m)

- col du Couret (1199m)

- col de la Courade( 1315m)

Je donnerai des exemples de randonnées possibles dans cette région dans des articles futurs.