Chaque année, après le Tour de France, les rumeurs concernant le parcours du Tour de France de l'année suivante, font bon train. Cela donne lieu à des débats passionnés et chacun espère que telle ou telle région sera mise en valeur, ou que le Tour fera étape non loin de chez lui pour aller le voir.

Outre cela, chacun espère un bel équilibre entre les étapes de montagne, de plaine, de contre-la-montre et de vallons sans oublier les traditions du Tour qui sont importantes.

Lors de la présentation du parcours du Tour de France 1992, c'est la stupeur! Les Pyrénées sont tout simplement laissées de côté! La raison?? Un Grand Départ du Tour qui se fera de Saint Sébastien! Afin de ne pas compromettre le suspense en ayant des étapes de montagnes dès les premiers jours de course, les organisateurs et en particulier Jean Marie Leblanc, directeur de l'épreuve, ont décidé de ne pas passer par le massif...

Ainsi, le seul col des Pyrénées qui sera franchi cette année là, ce sera....le col de Marie Blanque (1039m)...le 2e jour de course pour une étape se terminant à Pau.

De nombreuses personnes, politiques, fans, commerçants, se sont mobilisés et ont tenté de convaincre l'organisation du Tour de revoir le parcours...sans succès...

Il s'agit d'un Tour européen qui passera par 6 pays différents. En pleine période de post-Guerre Froide et de construction de l'Europe, il n'est pas impossible que le Tour se soit plié à la politique en passant par tous les pays alentours en se servant de son image auprès du public. Et ce sont les Pyrénées qui en ont payé le prix.

D'ailleurs, hormis les 4 premières étapes, tout le reste du aprcours se déroulera dans le tiers Nord-Est de la France et pays limitrophes. ainsi tout l'extrême sud-est et tout l'ouest (Bretagne...) ont été également laissé de côté...

L'Histoire du cyclisme retiendra que c'est dans les Pyrénées cette année là, que Virenque s'est révélé au grand public en menant au bout, à Pau, une échappée avec Javier Murguialday qu'il a laissé gagner. En effet, ce jour là Virenque s'est emparé de tous les maillots (jaune, vert, à pois, blanc).

Ce Tour de France 1992 aura été le théâtre de la 2e victoire de Miguel Indurain.

Aujourd'hui, cela parait impensable que les Pyrénées soient laissées comme ça de côté...quoique...

En 1980, Bernard Hinault avait déjà commencé son règne et avait notamment remporté les 2 Tour de France précédent. Cependant, depuis le début de l'année 1980, tout le monde savait que son genou le faisait souffrir. C'est cette année là qu'il a remporté un Liège Bastogne Liège dans des conditions dantesques!! Un printemps très froid et venteux suivi d'un début de Tour de France très pluvieux ont ravivé sa douleur jusqu'à la rendre insupportable.

Bien qu'en difficulté, juste avant d'arriver aux étapes pyrénéennes à Pau, Bernard Hinault porte tout de même le maillot jaune sur les épaules.

La douleur trop forte, il décide de se retirer du Tour à Pau avant d'affronter la montagne. En effet, il sait déjà qu'il n'arrivera pas à jouer les premiers rôles.

Afin de ne pas avoir les journalistes sur le dos, il a échafaudé un stratagème avec son Directeur Sportif Cyrille Guimard pour quitter la course. Le soir à Pau, son équipe Renault dîne à l'hôtel et reçoit la visite de Hubert Arbes équipier de Bernard Hinault et qui a du abandonner sur chute plusieurs jours auparavant. Heureusement pour l'équipe, Hubert Arbes a pu passer les voir à Pau car il habite Lourdes dans les Hautes Pyrénées, à 40 kilomètres. C'est ainsi que sur ordre de Cyrille Guimard il a pris sa voiture, a stationné devant la porte des cuisines et Hinault est monté dans la voiture. Ils sont partis ni vu ni connu. Ce soir là, Bernard Hinault a dormi chez son ami et équipier à Lourdes. Ainsi il n'a pas eu à affronter la horde de journalistes.

Un coureur qui abandonne alors qu'il porte le maillot jaune, ça reste assez exceptionnel. C'est arrivé 15 fois depuis la création du maillot jaune en 1919.

Quant à Hinault, cet abandon agrémente un peu plus son histoire et sa légende. Sur le Tour de France, il est le coureur ayant le plus beau palmarès (Armstrong ne compte plus). En effet, en 8 participations, il a gagné 5 fois, fini 2 fois 2e et abandonné une fois avec le maillot jaune sur les épaules. En outre, il est le coureur ayant porté le maillot jaune sur le plus grand nombre d'éditions différentes puisqu'il l'a porté sur chacune de ses 8 participations avec au moins une victoire d'étape à la clé par édition!!

Un grand coureur au caractère bien trempé!

J'ai décidé d'étoffer un peu la rubrique "Légende du cyclisme" du blog. Jusque là je relatais des faits qui se sont produits dans els Pyrénées.

Mais en ce jour bien particulier, un vendredi 13 juillet soit 45 ans jour pour jour après la mort de Tom Simpson le vendredi 13 juillet 1967 sur le Mont Ventoux, je me dis que c'est le moment d'élargir la gamme surtout que le hasard (ou plutôt la vie) fait que je suis en ce moment dans le Vaucluse non loin du Mont Ventoux.

En ce Tour de France 1967 donc, l'étape du Mont Ventoux se dispute le vendredi 13 juillet dans une fournaise énorme! Elle relie Marseille à Carpentras. Il s'agit par ailleurs de la 13e étape....un chiffre qui aura décidément bien porté malheur à Simpson qui était en plus très superstitieux parait-il...

Tom Simpson est alors 7e du classement général. Roger Pingeon, futur vainqueur, porte le maillot jaune.

Depuis plusieurs jours le britannique est souffrant, au bord de l'épuisement et n'arrive même plus à s'alimenter! Il est nourri au goutte à goutte.

Dans l'ascension, Tom Simpson lâche prise avec le groupe maillot jaune et rétrograde rapidement.

Il se fait rattraper par Lucien Aimar (vainqueur en 1966) qui a été retardé sur incident mécanique, qui lui conseille de prendre sa roue afin de rouler à un rythme raisonnable. Il devait déjà montrer des signe sinquiétants. Mais Simpson est déjà dans un état second et n'en fait qu'à sa tête...

Sa motivation de s'accrocher et de finir coûte que coûte vient du fait que si il fait un bon résultat sur le Tour il aura beaucoup de contrats lucratifs pour la tournée de critériums d'après Tour...

Malhreusement il n'en fait qu'à sa tête et n'a plus sa lucidité pour accepter l'aide de Aimar et à 2,5km il va tomber une première fois après avoir zigzagué. Là des spectateurs et son Directeur Sportif l'ont remis en selle...sans savoir qu'ils le condamnaient... Après seulement quelques centaines de mètres il va de nouveau s'effondrer...pour de bon...

Le docteur Dumas et son équipe médicale aura tout fait mais en vain...

le matin au départ il avait eu une prémonition "Avec la chaleur qu'il fait, si les coureurs ont pris un truc, on aura un mort...".

En effet, dans la poche du maillot de Simpson des amphétamines ont été retrouvées...

Pour l'histoire cette étape fut remportée par Janssen qui gagnera le Tour en 1968.

Tom Simpson est décédé à l'âge de 29 ans et une stèle a été érigée à l'endroit de sa mort. Stèle dominée par le sommet si proche et devant laquelle un magnifique paysage s'étend.

Voici quelques photos que j'ai prises :

Cela faisait longtemps que je n'avais pas mis d'anecdote sur le Tour dans les Pyrénées!

Cette fois je vais parler d'une étape récente. Il s'agit de la 15e étape du Tour de France 2005, le dimanche 17 juillet. Ce jour là, c'est l'étape reine du Tour entre Lézat sur Lèze (Ariège) et le sommet du Pla d'Adet (Hautes Pyrénées).

Le contexte à ce moment, c'est tout simplement la domination d'Armstrong qui dispute son dernier Tour avant de prendre sa retraite (pour l'instant puisqu'il reviendra 3 ans plus tard). Il est donc en passe de remporter son 7e Tour de France (un record).

L'étape qui nous intéresse passe par 6 cols. J'ai la chance maintenant, d'en connaître 5 sur les 6. Ces cols étaient els suivant : col du Portet d'Aspet (1069m), col de Menté (1349m), col du Portillon (1320m), col de Peyresourde (1569m), col d'Azet (1580m) et ascension finale vers le Pla d'Adet (1680m).

Dans cette étape longue de 205 kilomètres, très tôt une échappée de 14 coureurs se forme. En plus de grimpeurs honorables tels que Boogerd ou Pereiro entre autres, on y trouve un équipier d'Armstrong, à savoir Hincapie. Goerges Hincapie est un spécialiste des courses pavés du nord comme Paris Roubaix. C'est donc un routier/sprinteur qui grimpe moyennement. il est donc dans l'échappée et étant coéquipier du maillot jaune, il n'a logiquement pas besoin de prendre de relais en tête, il se préserve donc dans le groupe de 14. Lorsque l'écart atteint les 19 ou 20 minutes, il a carte blanche car l'échappée arrivera au bout. Le groupe de tête se disloque et il accroche toujours le bon wagon afin d'être toujours en tête de la course. Dans la dernière ascension, ils ne sont plus que deux... Pereiro (futur vainqueur du Tour en 2006) et Hincapie... Déjà à cet instant, Hincapie surprend pas mal en étant encore avec les meilleurs étant donné que la montagne n'est pas son point fort. Pereiro n'arrive pas à le lâcher et au sprint, il ne peux rien faire face à Hincapie qui lui colle quand même 6 secondes sur la ligne!! Voilà donc Hincapie qui gagne cette étape reine du Tour 2005... Je n'ai jamais oublié le moment d'écoeurement que j'ai ressenti en voyant cette insolente facilité qu'il a eu en gagnant, je précise que je n'étais pas un fan d'Armstrong... Bref, cette étape a déçu vu son vainqueur... direct, Hincapie a été catapulté successeur d'Armstrong pour l'année suivante. Il finira à sa juste place en 34e position.

Ce qui va rester est donc cette domination de l'équipe américaine (Discovery Channel) sur ce Tour 2005, cette victoire d'un routier/sprinteur spécialiste de Paris Roubaix au sommet du Pla d'Adet a laissé un goût amer...

Cette victoire restera quand même la plus belle de la carrière d'Hincapie qui a décidé de renommer le projet de son centre d'entrainement en Caroline du Sud, du même nom, à savoir, le Pla d'Adet. Voilà comment le nom de notre station pyrénéenne est arrivé outre Atlantique.

J'ai parlé de cette étape, car dans mes souvenirs du Tour, c'est une de celles qui m'ont le plus déçu et que je n'ai pas oublié, vu le profil de l'étape...

J'ajoute qu'en 7 ans de règne sur le Tour, c'était la première fois qu'un équipier d'Armstrong gagnait une étape...

Lors du Tour de France 1972, le 10 juillet dans l'étape reliant Pau à Luchon, le col d'Aubisque a été témoin d'une grosse chute. Le col d'Aubisque vient d'être monté (par Laruns) et c'est la descente vers le col du Soulor qui s'offrent aux coureurs. C'est après le col du Soulor, dans la descente vers Argelès Gazost que se produit la fameuse chute. C'est Ocana qui dérape le premier sur la route rendue glissante par la forte pluie. Décidément, le syndrome du col de Menté 1971 guette encore Ocana! Santy son équipier est entraîné dans la chute ainsi que Thévenet qui suit juste derrière. Ocana se relève de suite et repart, Santy vertèbres cassées est évacué tandis que Thévenet reste KO un moment sur la route avant de se relever. Lorsque Thévenet se relève, il ne sait plus où il est...voyant la voiture de son équipe avec "Tour de France" marqué, il demande confirmation à son directeur sportif si il est bien sur le Tour de France. Il repart sur son vélo mais ne sait absolument pas dans quelle étape il se trouve, il sort donc son papier sur lequel est marqué l'itinéraire et le profil, il voit qu'il est dans l'étape de l'Aubisque. Il croit d'abord qu'il est échappé avant de se rendre compte qu'il est dans un deuxième groupe en tain d'engager la poursuite sur la tête de course.Dans ce groupe, il demande à un autre coureur si l'Aubisque a déjà été monté ou pas!! Gros trou de mémoire il faut dire!! Au début personne ne lui répond pensant qu'il blague mais après quelques accélérations de la part de ses adversaires, il repose la question et on lui répond "oui". Quelle surprise pour lui! A la fin de cette étape, il perdra 6min32 sur Merckx, le futur vainqueur du Tour de France. Il passera la nuit en observation à l'hôpital avant de prendre le départ de l'étape le lendemain. Merckx fera l'éloge de son courage à reprendre la route juste après sa chute! Quelques jours plus tard, Thévenet remportera l'étape du Mont Ventoux en dominant tous ses adversaires. Voilà une anecdote qui fait maintenant partie de la légende du Tour de France dans les Pyrénées!